La ricerca online che ha scatenato un'irruzione in un giornale locale del Kansas era legale, afferma un'agenzia statale

Aug 21, 2023

John Hanna, Associated Press John Hanna, Associated Press

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MARION, Kan. (AP) – La ricerca online iniziale di un sito web statale che ha portato un capo della polizia centrale del Kansas a fare irruzione in un settimanale locale era legale, ha detto lunedì un portavoce dell'agenzia che gestisce il sito, poiché il giornale rimane sotto indagine .

All'inizio di questo mese, dopo che il proprietario di un ristorante locale ha accusato il Marion County Record di aver avuto accesso illegalmente a informazioni su di lei, il capo della polizia di Marion ha ottenuto mandati di perquisizione negli uffici del giornale e nell'abitazione del suo editore, nonché nell'abitazione di un membro del consiglio comunale che ha anche avuto accesso al database delle patenti di guida.

Il capo della polizia ha condotto le irruzioni dell'11 agosto e, nelle dichiarazioni giurate utilizzate per ottenere i mandati, ha affermato di avere fondati motivi per credere che il giornale e il membro del consiglio comunale avessero violato le leggi statali contro il furto di identità o i crimini informatici.

Sia il consigliere comunale che il giornale hanno affermato di aver ricevuto copia del documento relativo allo stato della licenza del ristoratore senza richiederla. Il documento conteneva il numero di patente del ristorante e la sua data di nascita, informazioni necessarie per verificare online lo stato della patente di una persona e avere accesso a un libretto di guida più completo. Il capo della polizia sostiene che per farlo hanno infranto le leggi statali, mentre il giornale e gli avvocati di Herbel affermano che non è così.

L'irruzione nel Record ha messo la città e la sua città natale di circa 1.900 abitanti al centro di un dibattito sulle libertà di stampa protette dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti e dalla Carta dei Diritti del Kansas. Ha anche messo in luce le divisioni nella città sulla politica locale e sulla copertura della comunità da parte dei giornali e ha puntato i riflettori sul capo della polizia Gideon Cody.

OROLOGIO:Il direttore del Marion County Record discute i possibili motivi dietro l'irruzione della polizia nella redazione

Il portavoce del Dipartimento delle Entrate Zack Denney ha affermato che è legale accedere al database delle patenti di guida online utilizzando informazioni ottenute in modo indipendente. La Divisione Veicoli del dipartimento rilascia le licenze.

"Questo è legale", ha detto. "Il sito web è pubblico e chiunque può usarlo."

Il Kansas Bureau of Investigation continua a indagare sulle azioni del giornale. Il KBI fa capo al procuratore generale dello stato Kris Kobach, un repubblicano, mentre il Dipartimento delle Entrate è sotto l'autorità del governatore democratico Laura Kelly.

Il consiglio comunale di Marion, a circa 150 miglia (241 chilometri) a sud-ovest di Kansas City, Missouri, avrebbe dovuto tenere la prima riunione regolare dopo i raid lunedì pomeriggio. La membro la cui casa è stata perquisita, Ruth Herbel, è stata eletta nel 2019 ed è vice sindaco della città.

L'ordine del giorno recita in rosso: “IL CONSIGLIO NON COMMENTERÀ SULL'INDAGINE PENALE IN CORSO IN QUESTA RIUNIONE!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

Ma all'ordine del giorno c'è anche uno spazio per i commenti del pubblico, con interventi limitati a tre minuti.

La polizia ha sequestrato computer, cellulari personali e un router dal giornale e dall'abitazione dell'editore, nonché un laptop e un iPhone da Herbel. Il redattore discografico ed editore Eric Meyer viveva con la madre di 98 anni, Joan Meyer, e incolpa lo stress del raid per la sua morte il giorno dopo i raid.

L'attrezzatura sequestrata è stata consegnata a una società di revisione forense informatica ingaggiata dall'avvocato del giornale la scorsa settimana dopo che il procuratore della contea aveva concluso che non c'erano prove sufficienti per giustificare il sequestro. L'auditor sta controllando l'attrezzatura per vedere se i materiali sono stati consultati o copiati.

Il sito web del Dipartimento delle Entrate consente a una persona di acquistare un documento di guida per 16,70 dollari a copia – e ciò richiede che qualcuno inserisca nuovamente il numero di patente di guida e la data di nascita della persona fornendo al contempo nome, indirizzo e numero di telefono. Meyer ha detto che Zorn ha utilizzato le proprie informazioni e non ha impersonato la proprietaria del ristorante, Kari Newell.