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Apr 19, 2024

Natura volume 620, pagine 137–144 (2023) Citare questo articolo

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Molti critici sollevano preoccupazioni circa la prevalenza delle “camere di eco” sui social media e il loro potenziale ruolo nell’aumentare la polarizzazione politica. Tuttavia, la mancanza di dati disponibili e le difficoltà legate alla conduzione di esperimenti sul campo su larga scala hanno reso difficile valutare la portata del problema1,2. Qui presentiamo i dati del 2020 per l'intera popolazione di utenti adulti attivi di Facebook negli Stati Uniti, mostrando che i contenuti provenienti da fonti "affini" costituiscono la maggior parte di ciò che le persone vedono sulla piattaforma, sebbene le informazioni e le notizie politiche rappresentino solo una piccola parte di queste esposizioni. Per valutare una potenziale risposta alle preoccupazioni sugli effetti delle camere dell’eco, abbiamo condotto un esperimento sul campo multi-onda su Facebook tra 23.377 utenti per i quali abbiamo ridotto di circa un terzo l’esposizione a contenuti provenienti da fonti affini durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2020. . Abbiamo scoperto che l’intervento aumentava la loro esposizione a contenuti provenienti da fonti trasversali e diminuiva l’esposizione al linguaggio incivile, ma non aveva effetti misurabili su otto misure attitudinali preregistrate come polarizzazione affettiva, estremismo ideologico, valutazioni dei candidati e credenza in false affermazioni. Questi risultati stimati con precisione suggeriscono che, sebbene l’esposizione ai contenuti provenienti da fonti affini sui social media sia comune, la riduzione della sua prevalenza durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2020 non ha ridotto corrispondentemente la polarizzazione nelle convinzioni o negli atteggiamenti.

La crescente polarizzazione partitica e l’ostilità sono spesso attribuite alle camere di risonanza online dei social media3,4,5,6,7, una preoccupazione cresciuta a partire dalle elezioni presidenziali americane del 20168,9,10. Si ritiene che piattaforme come Facebook alimentino gli estremi mostrando ripetutamente alle persone contenuti congeniali provenienti da fonti affini e limitando l'esposizione a controargomentazioni che potrebbero promuovere la moderazione e la tolleranza11,12,13. Allo stesso modo, la comunicazione di rafforzamento dell’identità sui social media potrebbe rafforzare gli atteggiamenti negativi verso gli outgroup e rafforzare gli attaccamenti agli ingroup14.

Per valutare la frequenza con cui le persone sono esposte a contenuti congeniali sui social media, utilizziamo i dati di tutti gli utenti adulti attivi di Facebook negli Stati Uniti per analizzare quanto di ciò che vedono sulla piattaforma proviene da fonti che classifichiamo come condivise con le loro inclinazioni politiche (che ci riferiamo a contenuti provenienti da fonti affini; vedere Metodi, "Progettazione sperimentale"). Con un sottoinsieme di partecipanti consenzienti, valutiamo quindi una potenziale risposta alle preoccupazioni sugli effetti delle camere di eco conducendo un esperimento sul campo su larga scala riducendo l'esposizione ai contenuti provenienti da fonti affini su Facebook. Questa ricerca affronta tre principali lacune nella nostra comprensione della prevalenza e degli effetti dell’esposizione a contenuti congeniali sui social media.

Innanzitutto, non disponiamo di misure sistematiche dell’esposizione dei contenuti su piattaforme come Facebook, che sono in gran parte inaccessibili ai ricercatori2. I dati sul traffico web suggeriscono che relativamente pochi americani seguono una dieta informativa fortemente distorta15,16,17,18, ma si sa meno di ciò che vedono sui social media. Precedenti studi osservazionali sull’esposizione delle informazioni sulle piattaforme si concentrano su Twitter, che è utilizzato solo dal 23% del pubblico19,20,21,22, o sulla dieta giornalistica di quella piccola minoranza di utenti adulti attivi negli Stati Uniti che si autodefiniscono conservatori o liberale su Facebook nel 2014-201523. Senza accesso a misure comportamentali di esposizione, gli studi devono invece fare affidamento su autovalutazioni soggette a errori di misurazione24,25.

In secondo luogo, sebbene i sondaggi trovino associazioni tra il mantenimento di atteggiamenti polarizzati e il consumo riferito di notizie che la pensano allo stesso modo26,27, pochi studi forniscono prove causali che il consumo di contenuti che la pensano allo stesso modo porta a una polarizzazione duratura. Queste correlazioni osservate potrebbero essere false dato che le persone con opinioni politiche estreme hanno maggiori probabilità di consumare contenuti che la pensano allo stesso modo28,29. Inoltre, sebbene le informazioni che la pensano allo stesso modo possano polarizzarsi30,31,32, la maggior parte dei test sperimentali delle teorie sui potenziali effetti della camera di eco sono brevi e utilizzano contenuti simulati, rendendo difficile sapere se questi risultati si generalizzano agli ambienti del mondo reale. Precedenti lavori sperimentali sollevano inoltre interrogativi sul fatto se tali effetti polarizzanti siano comuni18,33, quanto velocemente potrebbero decadere18,33 e se siano concentrati tra le persone che evitano notizie e contenuti politici28.