L'arte sperimentale coreana diventa una star al Guggenheim

Jun 05, 2023

Annuncio

Sostenuto da

Una mostra del Guggenheim fa luce su una scena artistica straordinaria ma meno conosciuta in Corea del Sud, che prosperò nel tumulto degli anni '60 e '70.

Di Andrew Russeth

Reportage da Seul

Gli anni ’60 e ’70 furono tumultuosi in Corea del Sud, con una dittatura militare che spingeva la crescita economica vertiginosa e sopprimeva i diritti civili. Nel mezzo di questo sconvolgimento, i giovani artisti perseguirono progetti radicali.

Rifiutando la pittura astratta ed espressiva in voga negli anni Cinquanta, abbracciano la performance, il video e la fotografia e prediligono materiali insoliti (neon, filo spinato, sigarette). Erano nati durante l'occupazione giapponese e avevano vissuto la guerra di Corea; alcuni guardavano al passato, prendendo ispirazione dalle forme popolari coreane. Formarono collettivi, tennero mostre, tradussero testi artistici dall'estero (i viaggi erano limitati) e allestirono spettacoli lungo i fiumi e nei teatri. Kim Kulim ha registrato frammenti di vita quotidiana in una Seoul in rapida evoluzione nel suo frenetico film “Il significato di 1/24 di secondo” (1969). I loro sforzi di sfidare i generi sono stati classificati come “silheom misul”, arte sperimentale.

“È stato un periodo, direi, di vera trasformazione”, ha detto in un’intervista Kyung An, curatore associato del Guggenheim Museum di New York, e “gli artisti stavano cercando di negoziare il loro posto in quel mondo”. La sua mostra “Only the Young: Experimental Art in Korea, 1960s-1970s”, inaugurata venerdì al Guggenheim, mostra le potenti risposte che più di 40 persone hanno dato in un periodo difficile. (Organizzata con Kang Soojung, curatore senior del Museo Nazionale di Arte Moderna e Contemporanea di Seoul, Corea, o MMCA, la mostra si recherà all'Hammer Museum di Los Angeles l'11 febbraio.)

"Non c'era davvero alcun mercato", ha detto An, "ed è per questo che molte opere non sono sopravvissute". Alcuni furono successivamente rifatti. Altri sopravvivono solo nelle fotografie o come ricordi. Un'immagine in bianco e nero mostra la pionieristica Jung Kangja, vestita di biancheria intima in una sala da musica nel 1968, mentre le persone attaccavano palloncini trasparenti al suo corpo, per poi farli scoppiare. Jung, morta nel 2017, è stata una delle poche donne di spicco sulla scena. "Penso che i valori e le aspettative ancora conservatori riposti sul ruolo delle donne nella società debbano aver reso le cose difficili per molti", ha detto An.

Con il passare degli anni ’70 l’atmosfera si fece più tesa. Fu imposta la legge marziale. La lunghezza delle gonne era regolamentata. Gli artisti furono sorvegliati, detenuti e picchiati. Continuarono ad andare avanti. Alcuni stanno facendo arte ancora oggi e hanno potuto partecipare quando "Only the Young" si è svolto al MMCA all'inizio di quest'anno. Quest'estate ho incontrato quattro artisti, con interpreti, per discutere delle loro vite e dello spettacolo.

Quando il governo represse l'arte d'avanguardia a metà degli anni '70, Lee Kun-Yong ricevette un avviso in cui si affermava che il Museo Nazionale di Arte Moderna (ora MMCA) non poteva più mostrare la sua arte basata sulla performance. Furioso, gli diede fuoco davanti ai suoi colleghi artisti. "È stato un errore bruciare quella lettera", ha detto Lee, seduto nel suo studio all'interno di un complesso di magazzini appena fuori Seoul. Oggi sarebbe un manufatto importante.

Il giorno prima del nostro incontro, Lee era stato al MMCA per mettere in scena uno dei suoi pezzi distintivi, il deliziosamente intitolato "Snail's Gallop", che eseguì per la prima volta nel 1979. Accovacciandosi, fece scivolare il gesso bianco avanti e indietro sulla gomma mentre camminava in avanti, i suoi piedi nudi cancellavano parti dei suoi segni. È stata una sorprendente dimostrazione di destrezza per chiunque, ma soprattutto per un ottantunenne.

Nato in Corea del Nord, Lee arrivò a Seul con la famiglia nel 1945. Adolescente, dopo la guerra di Corea, frequentò lezioni in centri culturali stranieri. Ludwig Wittgenstein lo entusiasmò e dipinse un ritratto del filosofo, appendendolo nella sua stanza. ("Gesù sembra un po 'diverso", ricorda sua madre dicendo.) Verso la fine dei vent'anni, Lee ha co-fondato un gruppo chiamato Space and Time (ST). In un'opera memorabile, nel 1971, espose in un museo un intero albero, sradicato durante un programma di costruzione di un'autostrada. Durante un'esibizione a un festival d'arte nella città di Daegu nel 1979, mise a terra i suoi effetti personali e i suoi vestiti e si sdraiò a faccia in giù: "una perquisizione autoinflitta", come disse la storica dell'arte Joan Kee.