Gli abitanti della Virginia potranno presto impazzire per il programma statale di raccolta delle ghiande

Jul 15, 2023

Josh McLaughlin, direttore dell'Augusta Forestry Center, parla delle piantine di alberi. (Sarah Vogelsong/Virginia Mercury)

Con l'avvicinarsi della stagione autunnale, Mike Ortmeier si sta preparando a tirare fuori la sua scopa, la paletta e il nuovo soffiatore per foglie portatile da aggiungere alle quasi 8.000 libbre di ghiande che ha raccolto per la Virginia negli ultimi 13 anni.

La dedizione mostrata da Ortmeier, originario di Arlington e pensionato, alle noci gli ha fatto guadagnare notorietà all'interno del Dipartimento forestale della Virginia, che gestisce un programma annuale di raccolta di ghiande.

Le sue ghiande, insieme a noci di altre specie di alberi autoctoni raccolte da volontari in tutto lo stato, saranno piantate presso l'Augusta Nursery Center del dipartimento per trasformarsi in piantine.

Le piantine vengono poi generalmente vendute ai proprietari terrieri per scopi di riforestazione, fornendo numerosi benefici ambientali come la riduzione del carbonio nell’atmosfera, il miglioramento della qualità dell’acqua e la riduzione della temperatura nelle aree stressate dal calore.

Joshua McLaughlin, vicedirettore dell'Augusta Nursery Center, ha affermato che il programma non sarebbe possibile senza volontari come Ortmeier. Si stima che un terzo – o circa 1 milione – dei semi piantati nel vivaio l’anno scorso provenissero dal pubblico. Le donazioni servono anche per avviare piantine che verranno poi vendute.

"Senza quel pubblico, non so cosa faremmo", ha detto McLaughlin.

Se il vivaio non riceve abbastanza donazioni di un certo seme, lo stato a volte deve rivolgersi ai fornitori, il che, secondo McLaughlin, può essere costoso per un'azienda a cui non è consentita l'accettazione di donazioni in denaro.

Ortmeier ha detto che una semplice ghianda stesa a terra “è davvero preziosa: ci vuole solo qualcuno che vada a raccoglierla”.

Con la stagione della raccolta alle porte, Ortmeier ha affermato che raccogliere i semi è un “processo semplice e facile” che chiunque può fare. Tuttavia, ha affermato che le stagioni autunnali delle ghiande sempre più imprevedibili, insieme a un numero limitato di luoghi in tutta la Virginia per consegnare le nocciole e una mancanza di consapevolezza pubblica, stanno limitando il potenziale del programma.

McLaughlin ha detto che il dipartimento prevede di annunciare quando inizierà ad accettare donazioni di ghiande all'inizio di settembre. Sebbene la stagione della raccolta sia iniziata ufficialmente il 7 settembre dello scorso anno, ha affermato che i cambiamenti sempre più imprevedibili del tempo e della temperatura rendono difficile determinare una data esatta in cui le ghiande inizieranno a cadere dagli alberi.

Mentre storicamente le ghiande cominciavano a cadere all'inizio di ottobre, quest'anno alcune parti della Virginia hanno avuto un clima così secco che McLaughlin ha detto che non sarebbe sorpreso se iniziassero nella prossima settimana.

Inoltre, ha detto che al momento non vede così tante ghiande sulle querce bianche come di solito in questo periodo dell'anno. Attribuisce l'anomalia al gelo tardivo e al clima secco della Virginia quest'anno.

"Molti alberi hanno abortito le ghiande all'inizio dell'estate, il che significa che hanno praticamente distrutto e scaricato il 60, 70% delle ghiande sul terreno prima ancora che si sviluppassero", ha detto McLaughlin. "Questo perché l'albero non ha potuto raggiungere la fase di sviluppo perché non aveva abbastanza acqua."

Alexsis Dickerson e McLaughlin, direttore senior della conservazione comunitaria della Potomac Conservancy, hanno indicato il cambiamento climatico come uno dei fattori principali nella crescente imprevedibilità della stagione. Il momento in cui un seme cadrà e la sua qualità dipendono dai fattori di stress sopportati da un albero nella stagione precedente, ha detto Dickerson, come siccità o inondazioni eccessive.

"Tutto ciò contribuirà allo stress a cui è sottoposto l'albero", ha detto Dickerson. "Ciò può portare alla caduta prematura delle ghiande perché l'albero essenzialmente deve solo conservare la sua energia e usarla nel miglior modo possibile."

Per le persone che desiderano iniziare a raccogliere ghiande, Dickerson consiglia innanzitutto di assicurarsi di disporre di sacchetti traspiranti in cui conservare i semi, come sacchetti di carta marrone o sacchi di tela. Gli individui dovrebbero anche dare la priorità alla raccolta delle ghiande mature, che sono marrone chiaro o marroni, rispetto a quelle verdi.