Recensione Il giardiniere di Lashkar Gah di Larisa Brown

Jul 13, 2023

Un libro profondamente commovente che mette a nudo il costo umano del ritiro occidentale del 2021

Anche le persone attorno al presidente Biden ora accettano che il ritiro dall’Afghanistan, come fecero gli Stati Uniti due anni fa, sia stato un totale disastro. Ha rovinato la vita di milioni di persone, distrutto i progressi sociali ed economici di 20 anni e riportato le donne del paese in uno stato di schiavitù. Il risultato è stato quello di far apparire gli Stati Uniti deboli e patetici; non c’è da stupirsi che Vladimir Putin abbia deciso di invadere in sicurezza l’Ucraina, solo sei mesi dopo.

La sofferenza degli afgani comuni mentre, presi dal panico, cercavano di sfuggire ai talebani, ha scioccato il mondo intero. Le scene di avvicinamento all'aeroporto di Kabul in quei 17 torridi giorni di agosto erano insopportabili. La gente si assaliva e calpestava i moribondi per raggiungere il filo spinato che li separava dall'aerodromo, urlando e agitando i pezzetti di carta che speravano li avrebbero portati fuori dal paese. I combattenti talebani hanno perso ogni controllo, colpendo indiscriminatamente con il calcio dei fucili e sparando in aria o ai piedi delle persone. Alcune donne tentarono di gettare i loro bambini oltre il filo spinato verso i soldati britannici e americani dall'altra parte; più di un bambino è atterrato sul filo stesso. Poi è successo qualcosa di ancora più spaventoso: un fanatico dello Stato islamico si è fatto strada tra la folla e si è fatto esplodere. Solo in questo incidente furono uccise 160 persone, i fossati erano pieni di sangue.

Larisa Brown, che ora è redattore della difesa del Times ma che allora lavorava per il Daily Mail, ha svolto un ruolo importante nella campagna di quel giornale per garantire asilo agli interpreti e ad altri che avevano lavorato per gli inglesi durante i 20 anni di presenza occidentale in Afghanistan. Il suo resoconto di ciò che accadde a una particolare famiglia – il padre, che curava i giardini in un complesso britannico presso la base di Lashkar Gah, suo figlio che lavorava con i soldati britannici come interprete, e il resto dei loro parenti – è meravigliosamente documentato e profondamente commovente, il suo racconto mi ha fatto piangere più di una volta.

Brown intreccia abilmente la complicata storia di Shaista Gul, di suo figlio Jamal e delle loro mogli attraverso una storia più ampia di caos e tradimento. Sono stati tra i fortunati: nonostante tutto sono riusciti a mettersi in salvo in Gran Bretagna. Shaista ha persino ricominciato a fare giardinaggio nella sua nuova casa in Scozia.

Le campagne del Mail non sono sempre apprezzate da tutti, ma va riconosciuto il merito al giornale che ha iniziato a chiedere già nel 2015 che la Gran Bretagna concedesse asilo alle persone che lavoravano per le forze armate britanniche. A quel tempo, nessuno immaginava che gli Stati Uniti, in quanto leader della forza internazionale in Afghanistan, avrebbero semplicemente abbandonato il paese; ma la campagna talebana si stava intensificando e chiunque avesse lavorato per le forze straniere era un bersaglio. Eppure in Gran Bretagna sembrava esserci spesso una meschinità istituzionale nell’aiutare le persone senza il cui sostegno l’operazione britannica in Afghanistan non avrebbe potuto esistere.

Ministri e burocrati hanno trascinato i piedi fino al brutale climax; è difficile dimenticare l'allora ministro degli Esteri britannico, Dominic Raab, in vacanza a Creta mentre i talebani assediavano Kabul, ritenuto irritabile e "non disponibile" quando i funzionari del Ministero degli Esteri lo esortarono a prendere il telefono e chiedere al traballante Governo afghano per chiedere aiuto per far uscire i traduttori britannici e le loro famiglie. E, naturalmente, c'è stato l'episodio dell'aereo organizzato dal boss dell'associazione animalista Pen Farthing, aiutato, secondo quanto riferito, dal segretario privato parlamentare dell'allora primo ministro Boris Johnson, che ha portato fuori 94 cani randagi e 68 gatti mentre ex dipendenti britannici combattevano ancora disperatamente contro la folla, il caldo e i talebani nella speranza di scappare. (L’organizzazione benefica afferma di aver ripetutamente chiesto al governo di riempire i posti vuoti sull’aereo senza successo.)

Alcuni ministri britannici, in particolare l’ex ministro degli Interni Sajid Javid e l’attuale ministro della Difesa Ben Wallace, sono usciti da questa situazione; e un certo numero di ufficiali dell'esercito e di altri ranghi giocarono un ruolo magnifico nell'estrarre le persone che avevano lavorato con loro. Ma, secondo Brown, più di 5.000 operatori di supporto afghani, tra cui centinaia di interpreti, stanno ancora aspettando di essere portati fuori dall’Afghanistan. Sono in grave pericolo: si ritiene che 182 afghani che lavoravano per l’Occidente siano stati assassinati mentre aspettavano il visto.