Centinaia di persone ricevono il vaccino antirabbico mentre il RI affronta una stagione di pipistrelli "senza precedenti".

Sep 12, 2023

Di Ross Cristantiello

Potrebbero mancare ancora alcuni mesi ad Halloween, ma molti residenti del Rhode Island stanno già affrontando una situazione inquietante: una stagione dei pipistrelli “senza precedenti”.

Sui social media, i funzionari del Dipartimento della Salute del Rhode Island hanno recentemente affermato che un numero relativamente elevato di residenti è stato esposto ai pipistrelli quest’anno e hanno offerto suggerimenti su come affrontarli all’interno di una casa.

Circa 200 persone nel Rhode Island hanno recentemente ricevuto la profilassi antirabbica post-esposizione. Questo trattamento consiste in dosi di immunoglobulina umana contro la rabbia e nel vaccino contro la rabbia. Viene somministrato il giorno dell'esposizione a persone non precedentemente vaccinate. Le persone che sono state esposte devono quindi assumere dosi di vaccino tre, sette e 14 giorni dopo l’esposizione.

I pipistrelli sono uno degli animali rabbiosi più comunemente segnalati nel paese, secondo il CDC, e sono la principale causa di morte per rabbia tra le persone negli Stati Uniti. Pipistrelli rabbiosi sono stati trovati in 49 stati, di cui solo le Hawaii sono esenti.

Sebbene l'idea di animali rabbiosi possa evocare immagini di occhi impazziti e bava alla bocca, non è possibile dire se un pipistrello ha la rabbia semplicemente guardandolo. Il loro comportamento può offrire un indizio, poiché i pipistrelli malati potrebbero essere attivi durante il giorno o trovarsi in luoghi in cui non dovrebbero essere, nelle case o sui prati.

Non è chiaro il motivo per cui il Rhode Island stia registrando una quantità così significativa di attività di pipistrelli, ma gli animali sono generalmente più attivi durante questo periodo dell’anno. Grandi pipistrelli marroni e piccoli pipistrelli marroni sono le varietà di pipistrelli più comuni trovate nelle strutture artificiali nel Rhode Island. Formano colonie materne nella tarda primavera, con le madri che partoriscono e allevano i loro piccoli insieme. Le soffitte calde sono un luogo particolarmente attraente per le creature. Le femmine in genere hanno un solo cucciolo all'anno.

Secondo il Dipartimento statale di gestione ambientale, i giovani pipistrelli nascono ciechi durante la seconda settimana di giugno nel Rhode Island. Le femmine adulte lasciano i loro rifugi ogni notte al tramonto per nutrirsi di insetti, ma tornano spesso per controllare i loro cuccioli. Tra le quattro e le sei settimane dopo, i cuccioli iniziano a imparare a volare.

Alla fine di luglio, i cuccioli iniziano a uscire con le madri per nutrirsi di notte, e più tardi in estate le madri e i cuccioli iniziano a lasciare completamente i loro posatoi nella stagione calda per trovare un posto dove ibernare.

A causa di questa attività, i pipistrelli possono trovarsi spesso a stretto contatto con l'uomo durante la fine dell'estate. Le zanne di un pipistrello possono essere così piccole che le persone possono essere morse senza rendersene conto.

I funzionari del Rhode Island hanno offerto istruzioni su come comportarsi con un pipistrello in casa:

I residenti che trovano un pipistrello nella loro casa e non sanno se sono stati esposti alla rabbia dovrebbero chiudere tutte le finestre e le porte, lasciando il pipistrello dove è stato trovato. Dovrebbero indossare occhiali protettivi, guanti pesanti e maniche lunghe, poiché i pipistrelli non dovrebbero essere maneggiati a mani nude.

I residenti non dovrebbero inseguire i pipistrelli. Dovrebbero invece aspettare finché non atterra e posizionarvi sopra un piccolo contenitore. Idealmente, il contenitore dovrebbe essere trasparente. Dovrebbero quindi far scivolare sotto un pezzo di cartone o il coperchio del contenitore, intrappolando l'animale. I residenti dovranno quindi capovolgere il contenitore, facendo attenzione a non rilasciare l'animale. Non dovrebbe essere ermetico e, se possibile, dovrebbero essere praticati piccoli fori per la ventilazione.

I residenti del Rhode Island dovrebbero quindi chiamare la hotline statale per la rabbia al numero 401-222-2577 per istruzioni sui test.

Le autorità del Massachusetts dicono anche che, se i residenti sono sicuri di non essere stati esposti al pipistrello, possono semplicemente sigillare la stanza in cui si trova. Se una finestra viene lasciata aperta e le luci sono abbassate, il pipistrello vorrebbe volare via. è suo purché il clima non sia troppo freddo.

Le popolazioni di pipistrelli del New England sono state devastate da una condizione nota come sindrome del naso bianco, osservata per la prima volta in una grotta vicino ad Albany, New York, nel febbraio 2006. Questa malattia è causata da un fungo che si pensa provenga dall'Europa. I pipistrelli infetti sembrano avere una sostanza bianca e polverosa sul viso, sugli avambracci e sulle ali. Il fungo interrompe il metabolismo dei pipistrelli, facendo loro perdere le riserve vitali di grasso che li aiutano a sopravvivere durante l’inverno.