"Errori evitabili": perché gli autobus scolastici della contea di Howard si sono guastati nella prima settimana di scuola

May 30, 2023

La sera prima dell'apertura delle scuole della contea di Howard, il sovrintendente Michael Martirano era pienamente fiducioso che gli autobus fossero pronti a partire.

Ma lunedì mattina, quando ha cominciato a recarsi al lavoro, il massimo amministratore della contea sapeva che i trasporti stavano già iniziando a crollare. Nelle ore e nei giorni successivi, migliaia di studenti della contea di Howard hanno visto le loro linee di autobus cancellate per il resto della prima settimana di scuola, mentre altre famiglie hanno riscontrato errate assegnazioni di autobus, corse ritardate o mancate.

Mercoledì, in commenti dettagliati, Martirano ha descritto questi fallimenti come “errori evitabili”, si è scusato con genitori e studenti e ha promesso una verifica forense per garantire che tali problemi non si ripetessero mai più.

"Sono estremamente, estremamente deluso dal fatto che ci siano stati errori che avrebbero potuto essere mitigati e che non lo sono stati", ha detto durante una conferenza stampa durata quasi un'ora.

Il sovrintendente ha affermato che i 2.400 studenti interessati dalle cancellazioni questa settimana avevano un tasso di frequenza martedì del 94% “no grazie a noi”. Il sistema scolastico nel suo complesso ha registrato un tasso di frequenza del 96% il martedì e del 95% il lunedì, entrambi superiori al tasso medio di frequenza dello scorso anno pari al 93,5%.

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Al centro della crisi c’è un’azienda tecnologica californiana assunta dal sistema scolastico della contea di Howard per portare tempestività e coerenza nelle operazioni degli autobus. Zūm ha un contratto triennale da 27 milioni di dollari per gestire quasi la metà delle rotte del distretto. I rappresentanti dell'azienda non erano presenti alla conferenza stampa del sistema scolastico.

"Sappiamo che le interruzioni verificatesi questa settimana hanno rappresentato un enorme stress per genitori e bambini durante questa prima settimana di ritorno a scuola", afferma l'azienda in un post sul blog. “Per questo, vorremmo scusarci con tutti coloro che sono stati colpiti”.

Zūm ha attirato l'attenzione a livello nazionale e contratti redditizi come quello nella contea di Howard per infondere tecnologia in quella che definisce un'industria antiquata. La compagnia ha trasportato quasi 70 autisti da Seattle e Spokane, Washington, al Maryland prima del primo giorno di scuola, ha detto Martirano. Offre anche un'app mobile che dovrebbe consentire alle famiglie di monitorare l'autobus dei propri figli, ma gli amministratori della contea di Howard hanno scelto di non implementare l'app questa settimana perché non era stata ancora verificata la privacy dei dati degli studenti.

Domande frequenti: cosa sta causando i problemi con gli scuolabus della contea di Howard?

Migliaia di studenti della contea di Howard sono rimasti bloccati senza servizio di autobus questa settimana

Può un'azienda tecnologica con sede in California risolvere i problemi dello scuolabus della contea di Howard?

Zūm è al centro della revisione del piano di trasporto del sistema quest'anno, che i funzionari ritengono fosse necessaria dopo che il Board of Education della contea di Howard ha votato a febbraio per spostare gli orari di inizio delle scuole più tardi nel corso della giornata. La ricerca suggerisce che orari di inizio più tardivi, in particolare per gli adolescenti, sono associati a migliori risultati accademici e benessere.

Tuttavia, gli orari di inizio più tardivi significano che gli autobus hanno una finestra temporale più piccola per far salire gli studenti. In passato agli autisti veniva spesso chiesto di "tornare indietro" per più gruppi di studenti nel corso della mattinata. Negli ultimi anni il sistema scolastico ha anche utilizzato il “double back” per compensare una media di 85-95 posti di guida vacanti, poiché gran parte della nazione è alle prese con la carenza di conducenti nel contesto della pandemia di COVID-19.

Martirano sostiene l'adeguamento degli orari di inizio, ma ha affermato che è necessario che il sistema di trasporto questo autunno funzioni in modo efficiente con poco margine di errore nel programma.

Un errore del genere si è verificato quasi immediatamente il primo giorno di scuola lunedì, quando i 250 autobus e veicoli di Zūm sono rimasti intrappolati in un collo di bottiglia mentre cercavano di uscire dal parcheggio per andare a prendere i bambini, creando notevoli ritardi. Il collo di bottiglia è stato causato da un “fallimento logistico” durante la distribuzione delle chiavi dei veicoli, ha detto Martirano.

Zūm ha affermato che i suoi autisti utilizzano tablet precaricati con mappe alimentate dalla tecnologia di navigazione dell'azienda. Tuttavia, alcuni genitori hanno riferito che gli autisti portati da altre parti del paese si sono persi questa settimana mentre facevano riferimento alle mappe cartacee stampate dei loro percorsi.